โดยพื้นฐานแล้ว ก็เป็นปั้มอากาศชนิดหนึ่ง โดยอาศัยไอเสียที่ออกจากเครื่องยนต์ จะไปขับล้อเทอร์ไบน์ที่ต่อกับล้ออัดอากาศ ซึ่งอยู่บนแกนเพลาเดียวกัน ทำให้อัดอากาศเข้ากระบอกสูบด้วยความเร็วสูง ดังนั้น เทอร์โบชาร์จนี้ จะใช้พลังงานจากไอเสียแทนที่จะทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์มาใช้งาน จึงทำให้กำลังของเครื่องยนต์สูงขึ้น